3 Question : Joe Steinmeyer sur l’orientation des étudiants dans le monde des STEM

Joe Steinmeyer est maître de conférences dans le département de génie électrique et d’informatique (EECS) du MIT. Son travail comprend l’étude de l’intersection de la biologie et des neurosciences avec l’EECS, en se concentrant sur l’automatisation et le contrôle ; et plus récemment, la recherche en instrumentation et sur de nouvelles façons d’améliorer l’apprentissage des étudiants. Steinmeyer SM ’10, PhD ’14 a rejoint le personnel enseignant de l’Office of Engineering Outreach Programs (OEOP) en 2009 et depuis lors, il a enseigné à plus de 400 étudiants dans le cadre du Minority Introduction to Engineering and Science (MITES), MIT Online Science, Technology, and Engineering Community (MOSTEC), Saturday Engineering Enrichment and Discovery (SEED) et les programmes E2. Il est originaire de Pittsburgh, en Pennsylvanie, et détient une licence en ECS de l’Université du Michigan en plus de ses diplômes du MIT en ECS.

Q : Qu’est-ce qui vous a poussé à devenir instructeur OEOP et qu’est-ce qui vous pousse à revenir ?

A : À la fin de mes études, j’avais le choix entre une carrière d’enseignant et une carrière d’ingénieur. J’ai postulé à des programmes de doctorat, mais j’ai aussi postulé à Teach for America et j’ai failli suivre cette voie. J’ai été admis au MIT pour passer mon diplôme et j’ai décidé de faire de la recherche, mais je voulais continuer à enseigner. L’année suivant mon arrivée au MIT, vers 2009, ils cherchaient un instructeur en électronique pour le MITES, et j’étais vraiment enthousiaste car j’ai toujours aimé la mission de l’OEOP. Boston regorge de possibilités d’enseignement, mais peu ont une mission comme celle de l’OEOP.

J’aimais aussi pouvoir enseigner des concepts que j’aimais, c’est donc comme ça que je me suis impliqué.

Depuis que je suis devenu maître de conférences au MIT, j’ai fait des recherches plus axées sur l’éducation, notamment des articles sur le programme du MITES et les dispositifs que nous utilisons pour enseigner l’EECS. Ces dernières années, j’ai également essayé de développer des moyens d’analyser ce que font les étudiants dans le domaine du matériel lorsque nous travaillons à partir de différents endroits, comme avec MOSTEC. Vous pouvez analyser les capacités de programmation des élèves par le biais d’Internet, mais comment les aider réellement ou leur donner un niveau d’orientation similaire pour déboguer un circuit, qui est découplé d’un ordinateur, lorsque vous ne regardez pas par-dessus leur épaule comme vous pourriez le faire dans MITES et SEED ? C’est un projet de recherche en cours pour moi.

Je reste engagé parce que j’aime la mission qui consiste à préparer les étudiants à être en bonne position pour l’université. Les programmes de l’OEOP sont uniques en leur genre, et il y a aussi beaucoup de liberté dans ce que nous pouvons enseigner aux étudiants. C’est amusant de leur apprendre l’électronique parce qu’il n’y a pas qu’une seule façon de faire de la programmation, c’est un domaine en pleine évolution.

Je pense que les élèves bénéficient d’un programme d’études axé sur la programmation, car c’est l’une des grandes situations de « j’ai ou je n’ai pas » dans l’éducation aujourd’hui. Les écoles disposant de plus de ressources auront des programmes de programmation, là où les écoles disposant de moins de ressources n’en auraient pas.

Q : Comment aidez-vous les étudiants à prendre confiance en eux pour poursuivre une carrière dans les STEM ?

A : D’abord en ayant une sorte de zone sans jugement. Chaque élève arrive avec des expériences différentes, et j’ai appris à adapter les programmes d’études à chaque personne. Quand j’ai commencé comme instructeur, j’avais cette vision que tout le monde devrait faire le même genre de projet. Mais un étudiant qui arrive sans expérience peut ne pas aller aussi loin qu’un autre qui est arrivé avec beaucoup d’expérience, donc avoir une idée approximative de ce que vous voulez que chacun fasse, et l’adapter aux besoins des gens, est ce qui fonctionne le mieux.

Je suis également très favorable à l’idée de laisser les étudiants développer les projets qu’ils proposent, afin qu’ils aient un intérêt direct dans leur travail. Je considère le calcul comme une compétence essentielle dans tous les domaines modernes des STIM. La programmation est désormais utilisée dans tous les domaines de l’ingénierie, ce qui permet également aux étudiants d’appliquer les concepts de l’EECS à quelque chose qui les intéresse ou leur tient à cœur. Il y a quelques années, nous avions un élève qui était vraiment passionné de danse, alors nous avons fait un projet axé sur la danse. D’autres étudiants sont intéressés par des candidatures pour des études de médecine. Nous réalisons également beaucoup de projets traditionnels sur le thème de l’EECS, comme les jeux, parce qu’ils peuvent être réalisés en peu de temps.

L’enseignement des STIM pour ceux qui veulent s’auto-apprendre peut être extrêmement décourageant et effrayant. Si vous allez sur l’un des forums communs où les gens peuvent apprendre à programmer, les gens peuvent être très durs et méchants, et un étudiant qui y va pour la première fois peut se sentir découragé et penser que la programmation n’est pas pour lui. Je laisse donc les élèves s’informer sur l’environnement, mais j’essaie aussi de les guider un peu.

Q : Quelle est la partie la plus difficile de l’expérience d’instructeur du POE ? Et le plus gratifiant ?

A : Les grandes différences de niveau d’études des étudiants constituent un défi, mais ce n’est pas un défi que je n’aime pas ; je trouve cela très gratifiant. Il faut trouver le bon mélange d’élèves difficiles, mais sans les décomposer.

Le plus gratifiant, c’est de voir les étudiants quelques années plus tard, où ils se retrouvent ou ce qu’ils font, c’est vraiment épanouissant. Je suis professeur au MITES depuis 10 ans et j’ai donc quelques jeunes du MITES qui suivent actuellement des programmes de doctorat. Cela a été très agréable de voir les voyages des étudiants.

J’avais un étudiant de East LA (Los Angeles, Californie), qui était extrêmement intelligent, mais qui avait beaucoup de problèmes de confiance. Elle a travaillé très dur dans la classe d’électronique du MITES, et à l’époque, ils devaient faire des présentations individuelles de leur travail. Elle était très nerveuse à l’idée d’expliquer son projet, mais elle s’en est très bien sortie. Elle a suivi la procédure de candidature à l’université et a été admise à Harvard et à Brown. Après avoir visité Brown, elle a décidé que c’était son université et, pendant ses années de licence, elle a été assistante d’enseignement pour le MITES. Elle m’a invité à assister à sa remise de diplôme à Brown et ce fut un moment très enrichissant pour moi. Il était agréable de la voir évoluer en cette jeune femme très sûre d’elle. Elle est ensuite entrée à Harvard pour son doctorat et fait des recherches très intéressantes sur l’audition et l’oreille. Des histoires comme celle-ci me motivent.

La programmation évolue et se transforme si vite qu’il n’y a plus de livres pour apprendre, c’est un peu comme aller sur le web et gratter les informations des gens. Je trouve gratifiant de voir comment les étudiants passent de l’ignorance qu’ils peuvent s’instruire par eux-mêmes sur Internet à l’apprentissage de la recherche d’informations qui existent, mal organisées, et de leur utilisation pour résoudre un problème dans leurs projets finaux. Il est également agréable de voir à quel point les étudiants mûrissent une fois à l’université. Au bout du compte, c’est une personne expérimentée qui peut choisir ce qu’elle veut faire de la vie, c’est mon objectif. Je ne veux pas que quelqu’un soit obligé de suivre un certain cheminement de carrière, il n’est pas nécessaire que ce soit l’EECS, s’ils peuvent arriver à un endroit et faire un choix, et qu’ils ne sont pas forcés, c’est le succès.