Le professeur émérite Woodie Flowers, innovateur dans l’enseignement du design et de l’ingénierie, décède à 75 ans.
Woodie Flowers SM’68, MEng’71, PhD’73, professeur émérite Pappalardo de génie mécanique, est décédé le 11 octobre à l’âge de 75 ans. La passion de Flowers pour le design et sa gentillesse contagieuse ont eu un impact sur d’innombrables étudiants en génie à travers le monde.
Flowers a joué un rôle déterminant dans l’élaboration de l’approche pratique du MIT en matière d’enseignement de la conception technique, en élaborant d’abord des méthodes d’enseignement et des possibilités d’apprentissage qui ont abouti à un concours de conception pour la classe 2.70, maintenant appelé 2,007 (Conception et fabrication I). Cet événement annuel du MIT, qui a lieu depuis près de cinq décennies, a eu un impact sur des générations d’étudiants et a été imité dans les universités du monde entier. Flowers a étendu ce concept aux lycéens et aux élèves du primaire, en travaillant pour aider à fonder l’association mondiale PREMIÈRE compétition de robotiquequi a initié des millions d’enfants aux sciences et au génie.
Né en 1943, Flowers a été élevé à Iéna, en Louisiane. Très jeune, il s’intéresse à la construction mécanique et au design grâce en grande partie à sa mère et à son père, soudeur, qui avait un penchant pour le bricolage et la construction. En grandissant, Flowers a aussi exprimé son amour de la nature et des voyages. Quand il ne travaillait pas sur des voitures ou ne construisait pas de fusées à l’adolescence, il campait avec sa famille en Louisiane ou collectionnait les papillons. Cet intérêt pour la nature a mené à un projet primé d’expo-sciences sur l’impact de l’environnement sur l’environnement. Lépidoptères. La passion de Flowers pour la construction et la nature l’a également aidé à obtenir le grade de scout aigle.
M. Flowers a obtenu son baccalauréat en génie de la Louisiana Tech University en 1966. Après avoir obtenu son diplôme, il a passé un été comme stagiaire en génie pour la Humble Oil Company avant de s’inscrire au MIT pour les études supérieures. Il a obtenu une maîtrise ès sciences en génie mécanique en 1968 et un diplôme d’ingénieur en 1971. Deux ans plus tard, il a obtenu son doctorat sous la direction de feu le professeur Robert Mann. Pour sa thèse, Flowers a conçu un « système de simulation interactif homme-interactif » pour le développement de prothèses pour les personnes amputées au-dessus du genou. Tout au long de sa carrière, il continuera à concevoir des prothèses au-dessus du genou.
Au fur et à mesure que la carrière académique de Flower progressait, son épouse Margaret a agi comme partenaire dans tout ce qu’il faisait. Tôt dans leur mariage, alors que Flowers venait tout juste de débuter au MIT, elle a travaillé pour soutenir financièrement leur famille. Plus tard dans sa vie, elle a quitté sa propre carrière pour s’associer à Flowers dans le cadre de son travail à FIRST.
Après avoir obtenu son doctorat, M. Flowers s’est joint à la faculté du MIT à titre de professeur adjoint en génie mécanique. Au cours de sa première année, il enseignait ce qui était alors connu sous le nom de 2,70, maintenant appelé 2,007. Sous la direction de Flowers, la classe s’est transformée en une expérience pratique pour les étudiants de premier cycle, qui a abouti à un concours final de robots.
« Dès le début, 2.007/2.70 consistait à construire un appareil pour accomplir une tâche, » explique Flowers dans un Vidéo 2015. Les élèves ont reçu un assortiment de matériel pour concevoir et construire leurs appareils. Dans les années 1970, ces matériaux comprenaient des abaisse-langue et des élastiques, mais au fil des ans, la concurrence a continué à inclure des pièces imprimées en 3D et des puces informatiques.
Malgré la sophistication accrue, selon Flowers, le cœur du parcours est resté inchangé. « Certaines des choses qui sont restées les mêmes, c’est la merveilleuse façon dont vous concourez comme des fous, mais qui s’entraident « , dit-il. Les fleurs inventeraient l’expression « professionnalisme gracieux » pour décrire cette idée d’être gentil, de respecter et de valoriser les autres, même dans le feu de la compétition.
PBS a souligné l’approche éducative innovante de Flowers à la classe 2.007 dans un documentaire de 1981 « Discover : Le Monde de la Science. » Le réseau a continué à couvrir la compétition de robotique 2.007 tout au long des années 1980, et près d’une décennie plus tard, Flowers a accueilli la populaire série PBS « Scientific American Frontiers, » de 1990-1993. L’un des objectifs du programme était d’intéresser les gens aux sciences et au génie. Il a reçu un Emmy Award régional pour son travail sur la série.
En même temps, Flowers a contribué à l’élaboration d’un nouveau programme pour inspirer les jeunes qui s’appuyait sur le concours qu’il avait élaboré pour 2,007. Il a collaboré avec Dean Kamen, fondateur de FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology), pour développer un concours de robotique destiné aux élèves du secondaire. En 1992, le premier concours de robotique FIRST a eu lieu, donnant aux élèves du secondaire du monde entier l’occasion de concevoir et de construire leurs propres robots.
Au cours des trois dernières décennies, la robotique FIRST est devenue un mouvement mondial au service de 660 000 étudiants de plus de 100 pays chaque année. Il offre des possibilités de bourses d’études totalisant plus de 80 millions de dollars aux PREMIERS élèves du secondaire. Le mantra des fleurs du « professionnalisme gracieux » reste au cœur de FIRST. En 1996, William P. Murphy, Jr. a fondé l’association annuelle Prix Woodie Flowers au sein de FIRST pour célébrer la communication en ingénierie et en design. Le prix » reconnaît une personne qui a fait un travail exceptionnel de motivation par la communication tout en mettant les étudiants au défi d’être clairs et succincts dans la reconnaissance de la valeur de la communication « .
Tout en travaillant sur FIRST, Flowers a continué d’avoir un impact sur l’enseignement du génie mécanique, ses orientations futures et le rôle professionnel des ingénieurs dans la société, en plus d’envisager comment l’utilisation des ressources numériques pourrait améliorer l’apprentissage résidentiel.
Au MIT, il a été chef de la division des systèmes et de la conception au département de génie mécanique au début des années 1990 et a été nommé professeur Pappalardo en génie mécanique en 1994. Bien que Flowers ait pris sa retraite en 2007, il est demeuré un membre actif de la communauté du MIT comme professeur émérite jusqu’à sa mort.
M. Flowers a servi de mentor à d’innombrables étudiants en génie pendant ses 35 années à la faculté du MIT. Il a été directeur de thèse de premier cycle et de maîtrise pour Megan Smith 1986, SM 1988, ancien directeur de la technologie des États-Unis, ainsi que directeur de doctorat pour David Wallace SM 1991, PhD 1995, Ely Sachs 76, SM 1976, PhD 83 et Alexander Slocum 82, SM 83, PhD 85, qui sont tous professeurs en génie mécanique au MIT.
Flowers a eu un impact durable sur les générations d’étudiants en génie mécanique qu’il a enseigné. Qu’il s’agisse d’encourager les élèves à accepter l’ambiguïté ou de sortir un énorme dictionnaire au milieu de la classe pour aider les élèves à trouver un mot précis pour exprimer leur point de vue, son rôle dans le façonnement de la vie des élèves va bien au-delà des tenants du design et du génie. Bon nombre de ses élèves, qui sont eux-mêmes devenus éducateurs, ont mis en œuvre sa philosophie éducative dans leurs propres salles de classe et laboratoires.
Tout au long de sa carrière, M. Flowers a reçu de nombreux prix et distinctions pour sa vaste contribution à la formation en génie. L’American Society of Mechanical Engineers lui a décerné le prix Ruth et Joel Spira Outstanding Design Educator et la médaille Edwin F. Church. M. Flowers a reçu le prix J.P. Den Hartog Distinguished Educator Award, a été un MacVicar Fellow et a été élu à la National Academy of Engineering. Il a également été un partenaire distingué et membre du President’s Council de l’Olin College of Engineering.
Flowers laisse dans le deuil son épouse bien-aimée Margaret Flowers de Weston, Massachusetts, sa sœur Kay Wells de St. Augustine, Floride, sa nièce Catherine Calabria, également de St. Augustine, son neveu David Morrison d’Arlington, Virginie, ainsi que des générations d’étudiants reconnaissants et adorateurs.
Les dons commémoratifs à FIRST et les souvenirs de Fleurs peuvent être livrés via ce site Web ou envoyé par la poste à FIRST, a/s du directeur Dia Stolnitz, 200 Bedford Street, Manchester, New Hampshire, 03101.
Le département de génie mécanique du MIT organisera un mémorial numérique en l’honneur de Woodie où les anciens, anciens collègues et étudiants sont invités à partager leurs souvenirs. Les Souvenirs peuvent être soumis par l’entremise du site Web de la Site Web du Mécanisme.
Cet article sera mis à jour avec de l’information sur les services commémoratifs au fur et à mesure qu’ils seront disponibles.