Les récents diplômés en sciences politiques voient des jours meilleurs à venir

Aveuglés par une pandémie et se réfugiant chez eux au lieu de célébrer le printemps sur le campus, les seniors du MIT auraient pu raisonnablement se sentir bleus. Mais un groupe de nouveaux anciens étudiants en sciences politiques entrevoit des jours meilleurs, car ils sont en train de passer d’un programme universitaire enrichissant à une carrière intéressante.

« Je me sens prête pour la vie que j’ai planifiée dans le domaine de la politique, une vie axée sur l’énergie et l’atténuation du changement climatique », déclare Michelle Bai ’20, double major en économie et en sciences politiques avec une mineure en études énergétiques. Bai a passé l’été dernier en stage au Conseil des conseillers économiques. Son premier emploi à la sortie de l’université sera chez Charles River Associates, une société de conseil internationale.

Nwanacho Nwana ’20, double major en commerce et en sciences politiques, travaillera sur des cas de litiges économiques au sein du groupe d’analyse. « Je suis heureux d’avoir trouvé un poste parfaitement à l’intersection de ce que j’aime faire, impliquant un travail quantitatif et basé sur des données », dit-il. Nwana a fait un stage au bureau du MIT à Washington après avoir reçu le Jeffrey L. Pressman Award – un prix (et une bourse de 6 500 dollars) attribué à des étudiants talentueux pour soutenir des projets d’été dans le domaine de la politique américaine.

Convient aux sciences politiques

Certains de ces récents diplômés ont atterri en sciences politiques assez tard dans leur parcours universitaire. Adelaide Oh ’20, dont l’activité principale est l’ingénierie électrique et l’informatique, a ajouté la majeure en sciences politiques au début du printemps de sa dernière année. Débatteuse au lycée et s’intéressant à la philosophie politique, elle suivait les cours du cours 17 depuis sa première année au MIT.

« J’aime beaucoup la rigueur et la technicité de la science politique du MIT, qui permet d’appliquer à l’informatique ce que j’apprends en science politique », explique Oh, qui travaillera avec l’entreprise technologique Foursquare, basée à San Francisco. « Je m’intéresse aux questions de sécurité et de confidentialité, et j’ai trouvé mes cours avec Nazli Choucri (professeur de sciences politiques, spécialisé dans la cybersécurité) très pertinents ».

Alors qu’Oh va commencer sa carrière de technicienne en faisant du génie logiciel, elle est déjà à la recherche de postes de gestion de projet, qu’elle estime appropriés, en partie grâce à un ensemble de compétences acquises au MIT. « Dans mes cours de sciences politiques, j’ai appris à animer et à diriger des discussions de groupe – le genre de compétences relationnelles qui m’ont permis de devenir davantage une gestionnaire de projet », dit-elle.

La passion contre l’intérêt

Frances Parker-Hale a passé ses deux premières années au MIT comme major en biologie, faisant des stages à l’Institut Whitehead pour la recherche biologique et à l’Institut Koch pour la recherche intégrée sur le cancer. Elle est co-auteur d’un article dans Cellule moléculaire en mars 2019. « Puis j’ai réalisé que même si je trouvais la biologie intéressante, elle ne me passionnait pas », dit Parker-Hale.

Parker-Hale, rameur de haut niveau au MIT, avait commencé à travailler bénévolement pour Amphibious Achievement, le programme de mentorat du MIT qui enseigne aux lycéens manquant de ressources comment ramer et leur donne des cours particuliers dans les matières scolaires. « Travailler avec ces étudiants et voir comment le système éducatif a laissé tomber certaines personnes et en a élevé d’autres en fonction de leur lieu de résidence et de leur identité, c’est quelque chose qui m’a passionné ».

Parker-Hale dit que les problèmes que Amphibious Achievement a mis en évidence pour elle ont déclenché un changement de cœur. « Je pensais que la solution à ces problèmes passait par l’élaboration de politiques et la recherche sur les politiques », dit-elle. « Il est devenu évident que la science politique me convenait et que je devais me concentrer sur la politique sociale et l’élaboration des politiques ».

Parker-Hale n’a pas regretté ce choix, alimentant sa passion non seulement par le travail en classe, mais aussi par un stage à la Banque mondiale axé sur l’éducation qui a débuté l’été après la première année et s’est poursuivi jusqu’à l’automne de sa dernière année. « Je travaillais sur un rapport phare sur la réforme de l’éducation en Europe et en Asie centrale, et de par cette expérience, je savais que j’avais choisi le bon domaine, c’est certain ».

Avant de se lancer dans une carrière axée sur la politique, Mme Parker-Hale travaillera dans un collège de Baltimore en tant que professeur de mathématiques, au sein de l’organisation Teach for America. « Pour savoir comment fonctionne la politique, il faut voir comment elle est mise en œuvre dans les salles de classe », ajoute-t-elle.

Des stages qui élargissent les horizons

Nwanacho Nwana décrit ses premières années au MIT comme « une sacrée montagne russe ». Il a trouvé l’économie trop théorique et l’informatique trop éloignée de ses centres d’intérêt, avant de s’orienter vers une spécialisation en commerce. Il n’a ajouté les sciences politiques qu’à la fin de sa première année, après avoir suivi un cours avec Evan Lieberman sur l’ingénierie du développement démocratique en Afrique (17.571). « Nous devions proposer une idée de start-up pour le cours, et ce n’était pas du tout ce à quoi je m’attendais – cela semblait dynamique et réaliste », explique Nwana.

Le Nwana s’est vivement intéressé au problème de la corruption du gouvernement et, plus récemment, à la manière de promouvoir un dialogue authentique entre les citoyens en période de partisanerie. Son exposition à la scène politique de Washington grâce à son stage lui a donné pour la première fois le sentiment qu’il pourrait apporter sa contribution. Après son travail de consultant, il envisage donc de faire des études de droit. « Cette opportunité m’a vraiment ouvert les yeux sur une éventuelle carrière politique », dit-il.

Contrairement à ses camarades de classe, Michelle Bai est arrivée au MIT « en sachant exactement ce que je voulais étudier », dit-elle. « Je voulais une compréhension scientifique de l’énergie et de l’environnement, mais je voulais aussi une formation de base en économie et en sciences politiques ». Elle termine une thèse, sous la direction de son conseiller principal, professeur associé de sciences politiques In Song Kim, sur le commerce international, un sujet auquel elle s’est intéressée pendant son séjour au Conseil des conseillers économiques.

« Ce stage a mis en évidence l’importance de devenir un expert dans un domaine pour devenir un acteur important, et cela a vraiment façonné la façon dont j’envisageais mes futures étapes d’éducation », dit-elle. « Je voulais vraiment avoir un impact, et cela a influencé tout ce que j’ai fait à l’université ».