L’informatique au service de la médecine
MIT’s Centre Ray et Maria Stata (bâtiment 32), connu pour son apparence extérieure frappante, est également conçu pour favoriser la collaboration entre les gens à l’intérieur. Assise dans l’amphithéâtre du célèbre bâtiment, Kristy Carpenter sourit en parlant avec enthousiasme des efforts interdisciplinaires entre les domaines de l’informatique et de la biologie moléculaire qui contribuent à accélérer le processus de découverte et de conception des médicaments.
Mme Carpenter, diplômée du MIT et titulaire d’une majeure commune dans les deux disciplines, a dit qu’elle ne voulait pas se spécialiser dans l’une ou l’autre – c’est l’intersection entre les deux disciplines et l’application de ce travail à l’amélioration de la santé humaine qu’elle trouve fascinante.
« Pour moi, pour être vraiment épanouie dans mon travail de scientifique, je veux avoir un impact tangible « , dit-elle.
Carpenter explique que l’intelligence artificielle, qui peut aider à calculer les combinaisons de composés qui seraient meilleures pour un médicament particulier, peut réduire le temps d’essai et d’erreur et, idéalement, accélérer le processus de conception de nouveaux médicaments.
« J’ai envie d’aider à fabriquer des médicaments de façon plus efficace, ou de trouver un nouveau médicament ou une nouvelle façon de lutter contre le cancer ou la maladie d’Alzheimer, ou quelque chose du genre, me ferait vraiment sentir satisfaite « , dit-elle.
À l’avenir, M. Carpenter espère obtenir un doctorat et poursuivre des approches computationnelles en biomédecine, peut-être dans l’un des laboratoires nationaux ou aux National Institutes of Health. Elle prévoit également continuer de plaider en faveur de la diversité et de l’inclusion en sciences, en technologie, en génie et en mathématiques (STEM) tout au long de sa carrière, en s’inspirant en partie de son expérience dans le cadre du leadership de la section du MIT de l’American Indian Science and Engineering Society (AISES) et le Groupe de vie autonome des femmes du MIT.
Trouver son créneau dans les STEM
Carpenter a d’abord été attiré par l’informatique et le codage à l’école intermédiaire. Elle se souvient d’avoir été absorbée par un programme appelé GrattezIl a passé des heures dans le laboratoire d’informatique à jouer avec le langage de programmation visuelle par blocs, qui, en l’occurrence, a été développé au Media Lab du MIT.
En tant qu’étudiante au MIT, Mme Carpenter s’est jointe à la majeure en biologie computationnelle après un stage d’été au Lawrence Livermore National Lab, où les chercheurs utilisaient des simulations informatiques et la physique pour étudier une protéine particulière impliquée dans les tumeurs.
Ensuite, elle est devenue accro à l’utilisation de la biologie computationnelle pour la découverte et la conception de médicaments au cours de sa deuxième année d’internat au Massachusetts General Hospital. Elle y a appris que la mise au point d’un nouveau médicament peut être un processus très long, fastidieux et compliqué qui peut prendre des années, mais que le recours à l’apprentissage automatique et au dépistage des médicaments peut pratiquement accélérer ce processus. Elle a ensuite effectué son stage dans le cadre d’un projet du programme Undergraduate Research Opportunities Program (UROP) dans le laboratoire du professeur Collin Stultz, au sein du laboratoire de recherche en électronique du MIT.
Bâtir une communauté
Pour Carpenter, qui est en partie d’origine nippo-américaine et en partie autochtone d’Alaska et qui a grandi à l’extérieur de Seattle, le fait qu’il y avait des étudiants amérindiens au MIT, bien qu’une douzaine d’entre eux seulement, a été un facteur important pour décider où aller au collège.
Peu de temps après l’admission de Carpenter, une aînée de la section AISES du MIT l’a appelée et lui a parlé de l’organisation.
« Ils m’ont en quelque sorte recrutée avant même que je vienne ici, se souvient-elle.
Carpenter est maintenant vice-président de la section. Les membres de l’organisation, que Carpenter décrit comme un groupe culturel au MIT, sont devenus ses amis proches.
« L’AISES a été une partie très importante de mon temps ici, dit Carpenter. « Au MIT, il s’agit surtout d’avoir une communauté d’étudiants autochtones, car il est très facile pour nous d’être isolés ici. C’est difficile de trouver des gens ayant des antécédents similaires, et l’AISES est donc un endroit où nous pouvons tous nous réunir juste pour passer du temps ensemble, socialiser, prendre des nouvelles les uns des autres. »
L’organisation organise également des projections de films et d’autres événements pour » montrer que nous existons et qu’il y a des autochtones au MIT parce que beaucoup de gens l’oublient « .
Carpenter est devenue membre de l’organisation nationale AISES lorsqu’elle était lycéenne, lorsque son père et elle ont fait de sérieux efforts pour renouer avec leur héritage Alutiiq. Elle a commencé à se renseigner davantage sur l’histoire des autochtones de l’Alaska sur l’île Kodiak et à apprendre la langue alutiiq, qui est gravement menacée – à peine quelques centaines de personnes la parlent encore et encore moins la parlent couramment.
Carpenter a commencé à enseigner elle-même la langue, puis a suivi un cours en ligne au lycée par l’intermédiaire du Kodiak College. Elle a dit qu’elle avait appris des quantités très élémentaires et qu’elle connaissait des phrases simples et des présentations personnelles.
« J’ai l’impression que l’apprentissage de la langue était l’un des meilleurs moyens de me connecter à ma culture et de me légitimer d’une certaine façon. De plus, je savais qu’il était important de conserver la culture « , dit-elle. « J’en parlais toujours à mes amis et j’essayais de leur apprendre ce que j’apprenais. »
Mme Carpenter a également bâti sa communauté du MIT par l’entremise du Women’s Independent Living Group, l’une des rares options de logement pour femmes de l’Institut. Elle s’est jointe au groupe d’environ 40 femmes le semestre de printemps de sa deuxième année.
« J’apprécie vraiment le groupe parce qu’il y a beaucoup de diversité dans les matières principales et dans la diversité au cours de l’année (d’obtention du diplôme) « , dit-elle. « Le groupe vivant est censé être une communauté forte de femmes au MIT. »
Carpenter est maintenant la présidente du groupe vivant, qui lui a apporté un soutien important. Lorsqu’elle essayait d’augmenter son apport en fer pour pouvoir donner du sang, ses amis du groupe vivant l’aidaient à préparer les repas et l’encourageaient.
Mme Carpenter espère également gravir les échelons dans les organisations où elle finira par travailler après le MIT, en assumant un rôle de leader dans la promotion de la diversité, de l’équité et de l’inclusion.
« Je ne veux pas perdre de vue d’où je viens, ni mon héritage, ni le fait que je suis une femme dans le domaine des STIM « , dit Mme Carpenter. « Où que je finisse par travailler, j’espère monter en grade et garder mon identité indigène et asiatique visible, pour être un exemple pour les autres. »
