Marc Aidinoff, étudiant au doctorat, explore l’impact de la technologie sur les politiques publiques.
« Les ordinateurs ont englobé tant d’espoirs et de craintes collectifs pour l’avenir « , affirme Marc Aidinoff, candidat au doctorat en histoire/anthropologie/science, technologie et société (HASTS), un programme de doctorat qui fait appel à l’expertise de trois domaines de l’École des sciences humaines, des arts et des sciences sociales (SHASS) du MIT.
« Dans les années 1990, le vice-président Gore, le président Clinton et le révérend Jesse Jackson ont déclaré que la réduction de la fracture numérique était une question fondamentale des droits civils de notre époque. Qu’est-ce que cela signifie quand les droits civils deviennent une question d’accès aux ordinateurs et à l’Internet ? Quand le manque d’accès à Internet est considéré comme une forme de pauvreté ? Ce sont de très grandes questions et je n’ai pas réussi à les faire sortir de mon système. »
Comment la politique sociale est-elle liée aux idées sur la technologie ?
Aidinoff s’est consacré à la compréhension de la façon dont les décideurs politiques ont pensé à la technologie. C’est logique. Après avoir obtenu son diplôme de l’Université Harvard, Aidinoff a travaillé pour la campagne présidentielle de Barack Obama et a ensuite rejoint l’administration en tant que conseiller politique pendant trois ans – dont deux ans en tant que directeur politique adjoint du vice-président Joe Biden.
« Mais ces questions me trottinaient dans la peau « , explique Aidinoff. « Je voulais savoir comment les visions de la politique sociale et économique étaient liées à l’évolution des idées sur la technologie. Je suis donc devenu un historien porteur de cartes qui fouille dans les archives du Mississippi jusqu’à Washington, essayant d’obtenir des réponses. »
Restructurer la relation du citoyen avec l’État
L’histoire du projet de thèse d’Aidinoff commence en 1984, avec le démantèlement du système Bell et le lancement de l’ordinateur Macintosh. C’est aussi l’année où le gouvernement fédéral américain a commencé à mesurer l’accès des citoyens aux ordinateurs. La thèse retrace les politiques visant à démocratiser l’information et la mise en place de systèmes massifs de numérisation du gouvernement américain.
« L’informatique en réseau, affirme Aidinoff, a fait partie d’une restructuration plus vaste de la relation du citoyen à l’État dans l’histoire des États-Unis. Par exemple, quand vous voyez un travailleur social et qu’il y a un ordinateur sur son bureau, est-ce que ça a de l’importance qui a écrit ce logiciel ? »
La Fondation Horowitz pour la politique sociale a remis à Aidinoff son Prix John Stanley d’histoire et d’éthique plus tôt cette année pour soutenir ses efforts et financer ses voyages de recherche.
Les recherches d’Aidinoff l’ont amené à rechercher certains des mêmes types d’informations qu’il a examinées et générées en tant que conseiller en politiques. Il s’éclaire lorsqu’il parle d’une visite à la George H. W. Bush Presidential Library and Museum de College Station, au Texas, pour examiner un fouillis de documents allant des notes de politique aux manuels informatiques. Ces archives l’aident à comprendre comment l’information circule au sein du pouvoir exécutif et comment les décideurs politiques auraient compris les systèmes technologiques.
L’archive dont vous avez besoin
La lecture des documents qu’il trouve peut toutefois s’avérer difficile ; Aidinoff attribue au programme HASTS le mérite d’avoir perfectionné ses compétences en recherche afin de pouvoir se concentrer sur ce qui est essentiel.
« La faculté HASTS est vraiment douée pour vous apprendre à être insatisfait jusqu’à ce que vous ayez trouvé comment construire l’archive que vous pensez être la bonne pour la question que vous posez. Pour moi, cela a signifié beaucoup de journaux et de manuels informatiques. Les historiens des sciences et de la technologie croient vraiment qu’il faut sortir et construire les archives dont on a besoin. Les archives ne sont pas seulement des choses qui attendent que vous les découvriez. Tu vas devoir sortir et être créatif. »
« HASTS m’a poussé plus fort que ce à quoi je m’attendais. Je savais que le MIT serait un défi, mais mes collègues m’ont encouragé à passer du temps dans des endroits où j’étais moins à l’aise, y compris dans le Mississippi rural. »
La synergie humaniste/technique au MIT
En fait, Aidinoff a passé un semestre à l’Université du Mississippi et les étés les plus récents à enseigner des cours de bridge à des étudiants du secondaire dans le delta du Mississippi avec le programme Freedom Summer Collegiate – un organisme qui poursuit le travail de l’été 1964.
Pour Aidinoff, il ne fait aucun doute que SHASS est le meilleur endroit pour poursuivre ses études. La combinaison de riches programmes de recherche en sciences humaines et de l’expertise scientifique et technologique connexe était exactement ce qu’il voulait.
« Vous avez des gens incroyables, des historiens de classe mondiale et des historiens de la science et de la technologie. Les gens avec qui j’ai l’occasion de travailler dans un petit département interdisciplinaire et aimant sont assez extraordinaires. Mes amis sont techniques, et le fait d’être technique est très apprécié. Je traîne tout le temps avec des informaticiens, ce qui est génial. Je ne pourrais pas faire ce que je fais si les gens ne me repoussaient pas du point de vue des sciences sociales et de l’ingénierie technique. »
Le poste d’Aidinoff au sein de l’Internet Policy Research Initiative du MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory a complété le point de vue de son ministère d’attache au SHASS.
Le savoir est social
« L’une des principales leçons tirées de l’histoire de la science et de la technologie est que le savoir est social. Une certaine connaissance vient du fait de s’asseoir et de réfléchir, et c’est important. Mais nous apprenons sans cesse qu’il s’agit de s’asseoir et de réfléchir, puis d’aller déjeuner ou prendre un café avec des gens de votre discipline et d’autres disciplines.
« Je ne pense pas que je me retrouverai un jour dans une communauté avec autant d’historiens des sciences au kilomètre carré. C’est juste une communauté incroyablement excitante. Et c’est social. Nous pensons que ces questions ont vraiment de l’importance, alors il vaut la peine de regarder le livre, aussi, et d’avoir la discussion là où vous vous battez à leur sujet parce que ce sont de vraies questions vivantes avec des conséquences politiques. »
