Nomination de 2020 membres de la faculté MacVicar

Le bureau du vice-chancelier et le bureau du registraire ont annoncé le nom des boursiers de la faculté Margaret MacVicar de cette année : le professeur Polina Anikeeva, spécialiste en science et ingénierie des matériaux, le professeur Mary Fuller, spécialiste en littérature, le professeur William Tisdale, spécialiste en ingénierie chimique, et le professeur Jacob White, spécialiste en ingénierie électrique et informatique.

Modèles de comportement dans et hors de la salle de classe, les nouveaux boursiers ont cherché sans relâche à s’améliorer, ainsi que leurs étudiants et l’Institut dans son ensemble. Ils ont réimaginé les programmes d’études, traversé les disciplines et repoussé les limites de ce que peut être l’éducation. Ils rejoignent une académie incomparable de chercheurs qui se consacrent à un enseignement exceptionnel et à l’innovation.

Le vice-chancelier Ian Waitz honorera les boursiers lors de la Journée MacVicar le symposium « Apprendre par l’expérience : L’éducation pour une vie épanouie et engagée ». Dans une série de conférences éclair, les étudiants et les professeurs examineront comment le MIT – grâce à ses nombreuses possibilités d’apprentissage expérientiel – soutient les aspirations des étudiants et les encourage à devenir des citoyens engagés et des leaders réfléchis.

L’événement aura lieu le 13 mars de 14h30 à 16h dans la salle 6-120. Une réception suivra dans la salle 2-290. Tous les membres de la communauté du MIT sont invités à y assister.

Pendant près de trois décennies, la Programme des boursiers de la faculté MacVicar a reconnu l’enseignement et les conseils exemplaires dispensés dans le cadre de l’Institut. Le programme a été nommé en l’honneur de Margaret MacVicar, première doyenne de l’enseignement de premier cycle et fondatrice du Programme d’opportunités de recherche de premier cycle (UROP). Les nominations sont faites par les départements et comprennent des lettres de soutien de collègues, d’étudiants et d’anciens étudiants. Les boursiers sont nommés pour des mandats de 10 ans et reçoivent 10 000 $ par an de fonds discrétionnaires.

Polina Anikeeva

« Je suis sans voix », dit Polina Anikeeva, professeur associé en science et ingénierie des matériaux et en sciences du cerveau et de la cognition, à propos de son accession à la bourse MacVicar. « A mon avis, c’est le plus grand honneur que l’on puisse recevoir au MIT ».

Anikeeva a obtenu son doctorat du MIT en 2009 et est devenue professeur au département de science et d’ingénierie des matériaux deux ans plus tard. Elle a fait ses études de premier cycle à l’Université polytechnique d’État de Saint-Pétersbourg. Grâce à ses recherches – qui combinent la science des matériaux, l’électronique et la neurobiologie – elle s’efforce de mieux comprendre et traiter les troubles du cerveau.

Le collègue d’Anikeeva, Christopher Schuh, déclare : « Sa capacité et sa volonté de travailler avec les étudiants, quels que soient le moment et la manière dont ils ont besoin d’aide, sa personnalité engageante en classe et ses solutions créatives aux défis en temps réel sont autant d’atouts qui font d’elle l’un des professeurs de premier cycle les plus talentueux et les plus appréciés du MIT ».

En tant qu’instructrice, conseillère et marathonienne, Anikeeva a appris l’importance de trouver un équilibre. Son collègue Lionel Kimerling réfléchit à cet équilibre délicat : « En tant qu’enseignante, le professeur Anikeeva fait partie de l’élite qui instruit, inspire et nourrit en même temps. C’est une tâche difficile que d’exiger de la rigueur avec une main douce de mentor ».

Les étudiants qualifient ses cours d' »incroyablement difficiles » mais à la fois amusants et passionnants. Elle est « la scientifique accomplie, partageant son temps de façon égale entre le perfectionnement de son art, le partage des connaissances avec les étudiants et les collègues et le mentorat des chercheurs en herbe », a écrit l’un d’entre eux.

Sa passion pour son travail et son dévouement envers ses élèves sont évidents dans les lettres de nomination. Un étudiant a raconté leur première conversation : « Nous avons parlé pendant 15 minutes, et après lui avoir parlé de ses recherches et de la science des matériaux, je n’avais jamais été aussi viscéralement excitée par quoi que ce soit. » Cette même étudiante a décrit les conseils et le soutien qu’Anikeeva lui a apportés tout au long de son séjour au MIT. Après avoir travaillé avec Anikeeva pour appliquer ce qu’elle avait appris en classe à un problème du monde réel, cette étudiante se souvient : « Je me suis sentie pour la première fois comme une ingénieure et une scientifique. Je ne me suis jamais sentie aussi épanouie et capable. Et je me rends compte que c’est ce que je veux pour le reste de ma vie – ressentir les hauts et les bas de la découverte ».

Anikeeva défend également ses étudiants lors des réunions de la faculté et des comités. Elle est un « défenseur fiable des questions relatives aux étudiants », déclare Caroline Ross, chef de département associé et professeur à la DMSE. « Le professeur Anikeeva est toujours engagée auprès des étudiants, soucieuse de leur bien-être et passionnée par l’éducation ».

« L’enseignement de premier cycle a toujours été une partie cruciale de ma carrière et de ma vie au MIT », se souvient Anikeeva. « Je tire mon enthousiasme et mon énergie des étudiants incroyablement talentueux du MIT – chaque année, ils me surprennent par leur capacité à relever des défis intellectuels toujours plus importants. Les voir grandir en tant que scientifiques, ingénieurs et – surtout – en tant que personnes ne ressemble à rien d’autre ».

Mary Fuller

L’expérimentation est synonyme d’éducation au MIT et constitue une partie cruciale des cours du professeur de littérature Mary Fuller. Comme le fait remarquer son collègue Arthur Bahr, « l’habitude de Mary de commencer par un défi pratique discret peut permettre d’aborder des questions beaucoup plus larges ».

Fuller a fait ses études de premier cycle au Dartmouth College, puis a obtenu une maîtrise et un doctorat en littérature anglaise et américaine à l’université Johns Hopkins. Elle a commencé à enseigner au MIT en 1989. De 2013 à 2019, Fuller a été chef de la section littérature. Son successeur dans ce rôle, Shankar Raman, déclare que ses nominateurs « ont été surpris à plusieurs reprises par les différentes façons dont Mary a repoussé les limites de son enseignement ici, dépassant ses propres zones de confort pour expérimenter de nouveaux textes et de nouvelles techniques ».

« La chose la plus importante que j’ai apprise en 30 ans d’enseignement ici, c’est probablement de savoir poser plus de questions, et de meilleure qualité », dit Fuller. Dans le cadre d’une série de discussions sur l’éthique et l’informatique, elle a exploré les possibilités l’intelligence artificielle d’un point de vue littéraire. Elle développe également un outil pour la plateforme edX appelé PoetryViz, qui permettrait aux étudiants du MIT et aux étudiants du monde entier de pratiquer la lecture rapprochée par annotation de poésie d’une manière entièrement nouvelle.

« Nous innovons tous dans notre enseignement. Chaque année. Mais, certains d’entre nous innovent plus que d’autres », observe Krishna Rajagopal, doyen de l’apprentissage numérique. « En plus d’être une innovatrice hors pair, Mary est l’une de ces collègues qui tissent le tissu de l’enseignement de premier cycle à travers l’Institut ».

Les leçons apprises dans la classe de Fuller soulignent également l’importance d’une éducation bien équilibrée. Comme l’a fait remarquer un ancien élève, « l’enseignement de Mary était empreint de compassion et d’éthique, ce qui a permis aux étudiants en sciences non humaines d’apprécier la littérature comme une ressource diversifiée, précieuse et enrichissante pour la réflexion personnelle et sociale ».

Le professeur Fuller, un autre étudiant, a fait remarquer qu’il a créé « un environnement où l’apprentissage n’est pas simplement la digestion de connaissances par cœur, mais plutôt l’exploration à grande échelle des idées et des travaux qui s’y rapportent ».

« Son imagination est vaste, ses connaissances sont profondes et les étudiants lui font confiance – de sorte qu’ils la suivent avidement vers des territoires nouveaux et exploratoires », déclare le professeur de littérature Stephen Tapscott.

Fuller loue la volonté de ses élèves de faire ce voyage avec elle, en disant : « Aucun de mes cours n’est obligatoire, et aucun n’est technique, donc je pense que les élèves ont déjà fait preuve d’une sorte de générosité intellectuelle en se mettant dans la salle pour faire le travail ».

Pour les étudiants, le travail en vaut la peine. Mary Fuller, l’une des personnes ayant proposé la candidature, a déclaré qu’elle était exactement « le type de professeur qui a un impact profond et dont j’ai suivi les cours au MIT en espérant apprendre ».

William Tisdale

William Tisdale est le professeur de développement de carrière en génie chimique de l’ARCO et, selon ses collègues, une « véritable star » du département.

Membre de la faculté depuis 2012, il a obtenu son diplôme de premier cycle à l’université du Delaware et son doctorat à l’université du Minnesota. Après une année de post-doctorat au MIT, Tisdale est devenu professeur assistant. Son intérêts de recherche comprennent les nanotechnologies et le transport de l’énergie.

La collègue de Tisdale, Kristala Prather, le qualifie de « fixateur de programmes ». Lors d’un examen interne des sujets du cours 10, le département a découvert que 10.213 (génie chimique et biologique) était le sujet le moins populaire de la majeure et devait être révisé. Après avoir soigneusement évalué le travail de cours, et bien qu’il n’ait jamais enseigné 10.213 lui-même, Tisdale a envisagé une nouvelle façon de l’enseigner. Grâce à ses suggestions, la classe est passée de « méprisée » à aimée, les évaluations des matières s’améliorant de 70 % d’un printemps à l’autre. « Je savais que Will pouvait faire la différence, mais je n’avais aucune idée qu’il pouvait faire une si grande différence en un an seulement », remarque Prather. Un étudiant qui a proposé une candidature est même allé jusqu’à appeler 10.213, comme l’enseigne Tisdale, « une de mes meilleures expériences au MIT ».

Toujours patient, aimable et adaptable, la volonté de Tisdale de s’attaquer aux problèmes difficiles se reflète dans son enseignement. « Alors que la classe se mutinait parfois face à une section particulièrement confuse, le professeur Tisdale prenait nos gémissements avec excitation », a écrit un étudiant. « Son attitude nous donnait l’impression que nous pouvions tous traverser la classe ensemble. » Quelle que soit leur performance à un test, en a écrit un autre, Tisdale « a clairement envoyé le message que nous avons tous toujours beaucoup plus à apprendre, mais qu’avant tout, il vous respectait en tant que personne ».

« Je ne pense pas que je pourrais enseigner comme je le fais dans beaucoup d’autres universités », déclare M. Tisdale. « Les étudiants du MIT se présentent le premier jour de classe avec un désir inné de comprendre le monde qui les entoure ; tout ce que j’ai à faire, c’est de tirer le rideau ! »

« Le professeur Tisdale reste le meilleur professeur, mentor et modèle que j’ai rencontré », a fait remarquer un étudiant. « Il a vraiment changé le cours de ma vie ».

« Je suis extrêmement reconnaissante d’être dans une université qui accorde une telle importance à l’enseignement de premier cycle », déclare Mme Tisdale. « Ceux d’entre nous qui se consacrent à l’enseignement et au mentorat en premier cycle le font par un sens aigu des responsabilités envers les étudiants ainsi que par un véritable amour de l’apprentissage. Il y a peu de choses plus valorisantes que d’être récompensé pour avoir fait quelque chose qui vous apporte déjà de la joie ».

Jacob White

Jacob White est le professeur Cecil H. Green de génie électrique et d’informatique (EECS) et président du comité des programmes d’études. Après avoir obtenu son diplôme de premier cycle au MIT, il a obtenu une maîtrise et un doctorat de l’université de Californie à Berkeley. Il est membre de la faculté du cours 6 depuis 1987.

Les collègues et les étudiants ont observé le dévouement de M. White non seulement à l’enseignement, mais aussi à l’amélioration de l’enseignement dans tout l’Institut. Comme Luca Daniel et Asu Ozdaglar du département EECS l’ont noté dans leur lettre de nomination, « Jacob comprend parfaitement que le moyen le plus efficace de faire en sorte que sa passion et ses idées pour l’enseignement de premier cycle aient un réel impact durable est de « l’enseigner aux enseignants » ».

Un étudiant a écrit que White « a consacré beaucoup de temps et d’efforts à la formation des assistants de laboratoire » de 6.302 (conception du système de retour d’information). Comme l’a confirmé l’un de ces assistants, l' »esprit enthousiaste » de White les a incités à passer des heures à discuter de la meilleure façon d’enseigner le sujet. « Beaucoup de gens pourraient penser que ce n’est pas la façon dont ils veulent passer leurs jeudis soirs », a écrit l’étudiant. « Je peux parler en mon nom et au nom des autres assistants quand je dis que ce fut une expérience incroyablement amusante et éducative ».

Son travail pour améliorer l’enseignement s’est même étendu à d’autres départements. Un collègue qualifie d' »herculéens » les efforts déployés par White pour remanier le 8.02 (Physique II). Travaillant avec un groupe d’étudiants et de post-doctorants pour développer des expériences sur ce sujet, « il semblait être partout à la fois … tout en enseignant simultanément à sa propre classe ». Les itérations se sont déroulées sur un an et demi, après quoi White a également formé les assistants techniques du sujet. Des centaines d’étudiants profitent de ces expériences améliorées.

White est, selon Daniel et Ozdaglar, « un collègue qui se soucie sincèrement, véritablement et énormément de nos étudiants de premier cycle et de leur éducation, non seulement dans notre département EECS, mais aussi dans toute la maison du MIT ».

Lorsqu’il ne peaufine pas la pédagogie ou ne dirige pas la formation des enseignants, il soutient personnellement ses élèves. Un étudiant en visite a décrit l’attention de White : « Il nous rencontrait régulièrement par groupes de deux pour s’assurer que nous apprenions. Dans une classe d’environ 80 élèves dans un immense amphithéâtre, on avait vraiment l’impression qu’il se souciait de chacun d’entre nous ».

Et son zèle a déteint sur lui : « Il m’a donné l’impression que le plus important était d’être enthousiasmé par le matériel », a écrit un étudiant.

L’importance d’une telle étincelle n’échappe pas à White. « En tant que nouveau venu au MIT à la fin des années 1970, j’ai rejoint un programme de recherche de premier cycle lancé par le professeur Margaret MacVicar », dit-il. « C’est le professeur MacVicar et l’UROP qui m’ont mis sur la voie de la recherche universitaire de problèmes intéressants avec des solutions instructives. C’est un chemin que j’ai parcouru pendant des décennies, avec des collègues extraordinaires et des étudiants incroyables. Alors, être sélectionné comme boursier MacVicar ? Aucun honneur ne pourrait signifier plus pour moi ».