Rêver en grand dans un petit pays

Lorsque Miguel Brechner a commencé à planifier un nouveau plan ambitieux pour encourager une nouvelle génération de spécialistes des données en Uruguay et en Amérique latine, il a immédiatement pensé au MIT. « Il ne fait aucun doute que le MIT est un leader mondial dans le domaine de la science et de la technologie. En Uruguay, nous sommes un petit pays, mais nous rêvons grand ». M. Brechner est président de Plan Ceibal, une initiative publique récompensée au niveau international qui a pour principaux objectifs de distribuer la technologie, de promouvoir les connaissances et de générer une équité sociale en élargissant l’accès aux technologies numériques.

En 2019, les institutions publiques uruguayennes comme le Plan Ceibal, l’ANII (Agencia Nacional de Investigación e Innovación), et l’UTEC (Universidad Tecnológica del Uruguay) a commencé à collaborer avec les initiatives scientifiques et technologiques internationales du MIT (MISTI) et le Laboratoire mondial d’éducation Abdul Latif Jameel (J-WEL). Le partenariat soutient 60 étudiants latino-américains qui font partie de le programme en science des donnéesun programme qui comprend des cours en ligne de MITx et des ateliers sur place gérés par J-WEL et MISTI. Les étudiants locaux sont des PDG, des entrepreneurs, des ingénieurs, des économistes, des professionnels de la santé et des cadres supérieurs.

Le programme MISTI Global Startup Labs (GSL), qui en est maintenant à sa 20e année, a élargi ses partenariats pour inclure des institutions uruguayennes afin de promouvoir l’esprit d’entreprise et la science des données dans toute l’Amérique latine. GSL est un programme unique conçu pour offrir la possibilité de combiner les technologies numériques et l’esprit d’entreprise dans les régions émergentes du monde. Depuis 1998, des centaines d’étudiants du MIT se sont rendus dans plus de 15 pays pour participer à ce programme qui a bénéficié à des milliers d’entrepreneurs technologiques dans le monde entier. Les instructeurs de GSL sont des étudiants de premier et deuxième cycles du MIT, sélectionnés parmi de nombreux candidats de tout l’institut. Les programmes de GSL dans les différents pays sont conçus de manière unique en fonction des besoins des partenaires locaux, et les étudiants-instructeurs du MIT prennent la tête de l’application d’enseignement et du développement web, du codage, des sciences des données, de l’entrepreneuriat et de l’intrapreneuriat.

La nouvelle GSL, l’une des premières à être gérée sur la période des activités indépendantes, a eu lieu en janvier à Montevideo. Le programme de l’Uruguay s’est concentré spécifiquement sur l’apprentissage des machines et les opportunités commerciales de cette technologie. Les étudiants locaux participants avaient auparavant suivi des cours de l MITx MicroMasters en science des données, et l’atelier GSL leur a donné l’occasion de faire l’expérience de l’apprentissage par projet en science des données. Cette immersion pratique dans la matière est la méthodologie de base du programme GSL.

Plus de 30 étudiants de premier et deuxième cycles ont posé leur candidature pour participer à GSL en Uruguay cette année, et 13 ont été sélectionnés pour participer à l’atelier de Montevideo. Eduardo Rivera, directeur général pour l’Uruguay, a expliqué le processus : « Recruter des étudiants pour le GSL est toujours un défi. Nous recherchons des compétences et une expérience de l’enseignement, mais aussi des joueurs d’équipe et des personnes qui prennent des risques. L’équipe est composée d’étudiants de différentes disciplines et de différents niveaux d’études, ce qui fait de cette expérience une occasion unique pour nos étudiants d’apprendre de leurs pairs du MIT dans des contextes nouveaux et stimulants ». Rivera ajoute : « Au MIT, nous avons la chance d’avoir de nombreux étudiants talentueux et passionnés, prêts à traverser les frontières et les océans pour enseigner et apprendre ».

Pendant un mois, les étudiants locaux ont appris à construire des prototypes, à créer des modèles commerciaux et à faire des présentations. La classe a poursuivi des projets allant de la maintenance prédictive à la détection de l’autisme en passant par l’optimisation de la logistique. Les résultats finaux ont été présentés lors d’un pitch organisé à Zonamerica, le principal centre de technologie et d’innovation de l’Uruguay.

« Travailler avec nos étudiants locaux a été une occasion unique et inoubliable », déclare Ryan Sander, directeur de l’EECS (Electrical Engineering and Computer Science). « Je suis certain que j’ai appris autant des étudiants que nous leur avons appris. Ce qui m’a vraiment impressionné, c’est d’observer non seulement à quel point nos élèves sont brillants, mais aussi à quel point ces gens sont passionnés par la résolution de problèmes du monde réel avec un fort impact ».

Pour Kenny Li, étudiant en MBA, la possibilité d’interagir avec les étudiants locaux s’est élargie. « Dans le monde d’aujourd’hui, vous devez être capable de comprendre les cultures des gens, comment ils abordent les affaires, comment ils interagissent au travail … GSL m’a donné une grande opportunité d’apprentissage pour comprendre le contexte mondial des entrepreneurs ».

Lorsqu’ils ne donnaient pas de cours, les étudiants du MIT ont pu visiter divers endroits autour de Montevideo, notamment les magnifiques plages de Punta del Este, la ville voisine de Buenos Aires, et des escapades relaxantes à Colonia. Après les cours, l’équipe d’enseignants était à deux pas de la plage et pouvait se détendre chaque jour avec un magnifique coucher de soleil, absorbant ainsi le temps chaud de l’été en janvier.

M. Rivera estime que ces liens culturels constituent l’un des principaux avantages du programme. « Au MISTI, nous sommes certains que les activités d’enseignement international contribuent non seulement à la formation académique des étudiants mais leur donnent également des outils précieux pour interagir dans des environnements multiculturels et relever de nouveaux défis dans des lieux différents. Pour les futurs dirigeants mondiaux, il s’agit d’une occasion unique. Nos étudiants nous disent souvent que les expériences du MISTI changent leur vie, non seulement dans la vie professionnelle mais aussi dans leur vie personnelle ».

« Les week-ends et les soirs de semaine ont été pour nous un excellent moyen de créer des liens entre nous et avec nos étudiants », déclare Victoria Pisini, étudiante en dernière année à la Sloan School of Management du MIT. « Nous sommes allés à la plage ensemble, avons voyagé dans différentes villes et avons partagé beaucoup de moments inoubliables. »

Les étudiants du MIT qui ont participé à la GSL de cette année étaient Amauche Emenari (doctorant EECS), Devin Zhang (étudiant MBA), Evan Mu (doctorant EECS), Geeticka Chauhan (doctorant EECS), Hans Nowak (étudiant MBA), Julian Alverio (étudiant EECS MEng), Kenny Li (étudiant en MBA), Madhav Kumar (candidat au doctorat du MIT Sloan), Maya Murad (Leaders for Global Operations, étudiante en master et en doctorat), Ryan Sander (étudiant en EECS), Taylor Elise Baum (étudiant en doctorat en EECS), Tiffany Fung (étudiante en MBA) et Victoria Pisini (étudiante en MBA).

Des programmes de GSL sont prévus dans plusieurs pays pour l’été 2020 et la période d’activités indépendantes 2021, et il y a encore un petit nombre d’opportunités disponibles pour les instructeurs cet été.