Trois membres du MIT élus à l’Académie nationale des sciences pour 2020

Le 27 avril, l’Académie nationale des sciences a élu 120 nouveaux membres et 26 associés internationaux, dont trois professeurs du MIT – Abhijit Banerjee, Bonnie Berger et Roger Summons – en reconnaissance de leurs « réalisations remarquables et continues dans la recherche originale ». Les membres actuels sont au nombre de 2 403 membres actifs et de 501 associés internationaux, dont 190 lauréats du prix Nobel.

L’Académie nationale des sciences est une institution privée à but non lucratif pour le progrès scientifique, créée en 1863 par une charte du Congrès et promulguée par le président Abraham Lincoln. Avec la National Academy of Engineering et la National Academy of Medicine, cette société de 157 ans fournit des conseils en matière de science, d’ingénierie et de politique de santé au gouvernement fédéral et à d’autres organisations.

Abhijit Banerjee est le professeur international d’économie de la Fondation Ford et a cofondé en 2003, avec Esther Duflo et Sendhil Mullainathan, le Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL). Les recherches révolutionnaires de M. Banerjee portent sur l’économie du développement et la réduction de la pauvreté dans le monde, travaux pour lesquels il a partagé le prix Nobel de sciences économiques en 2019.

Il continue à être directeur de J-PAL ; il est également ancien président du Bureau de recherche et d’analyse économique du développement, associé de recherche du Bureau national de la recherche économique, un Centre de recherche économique et politique chercheur, chercheur international de l’Institut de Kiel, et membre de l’Académie américaine des arts et des sciences et de la Société d’économétrie. Il a été boursier Guggenheim, boursier Alfred P. Sloan et lauréat du prix Infosys.

La bourse de Banerjee, en collaboration avec Esther Duflo, membre du NAS et professeur au MIT, souligne l’importance du travail de terrain dans les initiatives de lutte contre la pauvreté, afin de recréer la précision des essais contrôlés randomisés (ECR) et des données de laboratoire dans la complexité des réalités sociales en constante évolution. Les résultats des ECR révèlent quelles interventions contre la pauvreté sont réellement efficaces, permettant aux gouvernements, aux organisations non gouvernementales, aux donateurs et au secteur privé de planifier des programmes et des politiques efficaces pour réduire la pauvreté. Lorsque Banerjee a commencé sa carrière, l’économie du développement était considérée comme marginale dans les études économiques, un point de vue que le travail de Banerjee et ses réalisations très médiatisées ont contribué à corriger.

Bonnie Berger est le professeur Simons de mathématiques et occupe une fonction commune au sein du département de génie électrique et d’informatique. Elle dirige le groupe de calcul et de biologie du laboratoire d’informatique et d’intelligence artificielle du MIT (CSAIL). Elle est également membre du corps professoral de la Programme Harvard-MIT en sciences et technologies de la santé et un membre associé de la Broad Institute du MIT et de Harvard .

Après avoir commencé sa carrière en travaillant dans le domaine des algorithmes au MIT, Mme Berger a été l’une des pionnières de la recherche en biologie moléculaire computationnelle et, avec les nombreux étudiants qu’elle a encadrés, elle a contribué à définir ce domaine. Ses travaux portent sur des questions biologiques et biomédicales en utilisant l’informatique pour soutenir ou remplacer les procédures de laboratoire, l’objectif étant d’obtenir des réponses plus précises à un coût nettement réduit. La combinaison de données génomiques et sanitaires provenant de millions de patients permettra d’obtenir des informations sans précédent sur la santé humaine et les risques de maladie. Berger transforme et crée des techniques à partir de la pensée algorithmique afin de fournir des méthodes de calcul et des logiciels novateurs permettant le partage et l’analyse de données biomédicales à l’échelle.

M. Berger est un membre élu de l’Académie américaine des arts et des sciences, de l’Association for Computing Machinery, de la Société internationale de biologie computationnelle (ISCB), de l’Institut américain d’ingénierie médicale et biologique et de la Société mathématique américaine. Récemment, l’ISCB lui a décerné un Senior Scientist Award pour ses réalisations. Elle a reçu le NIH Margaret Pittman Director’s Award, le SIAM Sonya Kovalevsky Lecture Prize, et un doctorat honorifique de l’EPFL. Plus tôt dans sa carrière, elle a reçu un NSF Career Award, le Dayhoff Award de la Biophysical Society, et la reconnaissance en tant que Revue technologique du MIT de la revue TR100, qui regroupe les meilleurs jeunes innovateurs. Elle est vice-présidente de l’ISCB, responsable du comité directeur de Recherche en biologie moléculaire computationnelleet membre de la section des mathématiques de l’American Association for the Advancement of Science (AAAS), ainsi que de nombreux comités consultatifs et comités de rédaction.

Roger Summons est le professeur Schlumberger de géobiologie au sein du département des sciences de la terre, de l’atmosphère et des planètes (EAPS) du MIT.

Travaillant à l’intersection de la biogéochimie, de la géobiologie et de l’astrobiologie, les travaux de Summons examinent les origines et la co-évolution des premières formes de vie sur Terre et de l’environnement, en commençant par les premiers enregistrements géologiques et géochimiques et les écosystèmes à dominance microbienne. En tant que chercheur de la Simons Collaboration on the Origins of Life, il s’intéresse particulièrement à la chimie des lipides des microbes importants pour la sous-estimation de la Terre à travers le temps profond, aux indicateurs organiques et isotopiques du changement climatique, et aux biomarqueurs dans les sédiments et le pétrole.

Summons applique les résultats de ces recherches à la compréhension de la vie sur Terre et à la recherche de celle-ci ailleurs dans l’univers, récemment sur Mars. À ce titre, il a siégé à trois comités du Conseil national de la recherche : Comité sur l’origine et l’évolution de la vie, le Comité sur les limites de la vie et le Comité sur l’astrobiologie martienne. En tant que membre émérite du conseil exécutif de l’Institut d’Astrobiologie de la NASA (NAI) et chef de l’équipe du MIT de la NAI appelée les Fondations de la Vie Complexe : Evolution, préservation et détection sur Terre et au-delà, Summons a contribué à intégrer cette recherche aux communautés scientifiques internationales. Ici, son groupe a étudié les facteurs qui ont conduit à l’évolution de la vie complexe en examinant les processus et les conditions qui préservent les signatures biologiques. Plus récemment, Summons a contribué aux missions de rovers martiens Curiosity et Perseverance, en fournissant une expertise sur la préservation de la matière organique de différents environnements sur la Terre et la planète rouge.