Huawei livre enfin le Mate X pliable, complet d’une housse de protection.

Le futuriste smartphone pliable de Huawei, le Huawei Mate X, est enfin un vrai produit. Le téléphone a été mis en vente en Chine aujourd’hui pour le prix désespérant de 2 421 $ (16 999 yuans).

Tout comme cet autre smartphone pliable sur le marché, le Galaxy Fold, le Mate X avait une route très cahoteuse sur son chemin vers le marché plein de retards et de revers. Le lancement du téléphone était initialement prévu pour le milieu de l’année, mais au milieu de l’interdiction d’exportation américaine des Huawei et du retard initial du Galaxy Fold, Huawei a choisi de retarder le Mate X. Le nouvel objectif de lancement était septembre, mais lorsque septembre est arrivé, le téléphone a de nouveau été reporté au 15 novembre, jour du lancement.

Peu de choses ont changé depuis l’annonce initiale. Enveloppé autour du corps du Mate X est un écran OLED flexible fabriqué par BOE. Le panneau est une tablette de 8 pouces 2480×2200 lorsqu’il est ouvert. Lorsqu’il est fermé, il se divise en un écran de 2480×1148, 6,6 pouces à l’avant et un écran de 6,3 pouces, 2480×892 à l’arrière. L’arrière est un peu plus petit parce qu’il abrite également la barre des composants, qui est la seule section du téléphone qui ne se divise pas en deux. Cette section plus épaisse abrite des composants importants comme les trois caméras, un bouton d’alimentation, un lecteur d’empreintes digitales et un port USB-C sur le fond.

Les internes sont un Huawei Kirin 980 SoC, 8 Go de RAM, 512 Go de stockage, et une énorme batterie 4500mAh. Le support 5G est obligatoire sur ce téléphone, grâce au modem « Balong 5000 » inclus dans tous les modèles. Gardez à l’esprit que ceci n’est valable que pour la Chine (et le reste du monde) 5G « mid-band » 5G, et non pour les États-Unis « mmWave » 5G. Il s’agit de deux technologies totalement différentes sur des parties différentes du spectre.

Le Huawei Mate X est un modèle unique, même sur le marché émergent des pliables. Contrairement au Galaxy Fold, qui place l’écran pliable à l’intérieur de l’appareil et s’ouvre comme un livre, le Mate X enveloppe l’écran autour de l’extérieur de l’appareil. Le design du Mate X a quelques avantages : il peut être un téléphone lorsqu’il est replié et une tablette lorsqu’il est déplié, et il fait tout cela avec un seul écran, contrairement aux deux écrans (intérieur et extérieur) qui sont sur le Galaxy Fold. En enroulant l’écran autour de l’extérieur du corps du téléphone, le Mate X ne met pas un pli dur dans l’écran, comme le fait le Galaxy Fold. Une seule caméra peut servir à la fois de caméra « avant » et de caméra principale « arrière », simplement en faisant pivoter le téléphone.

L’inconvénient majeur de cette conception est que, pour l’instant, le seul couvercle d’écran flexible sur le marché est un plastique souple et délicat. Les couvercles d’affichage en plastique sont faciles à égratigner, à bosseler et à endommager de façon permanente. Le Galaxy Fold protège l’écran souple en le plaçant à l’intérieur du téléphone, de sorte que lorsqu’il est fermé, il n’est pas exposé au monde. Avec l’écran à l’extérieur, le plastique souple et délicat va constamment frotter contre tout ce qui se trouve sur la table ou dans votre poche, donc la durabilité de la Mate X est un problème sérieux. Huawei semble cependant avoir une solution.

Il s’agit d’un sac à main de protection en cuir qui semble livré avec le téléphone. Il s’agit d’un modèle d’enveloppe, et vous ne pouvez pas utiliser le téléphone du tout quand il est dans son étui. On ne sait pas exactement quand on s’attend à ce que vous l’utilisiez. Prendre le téléphone dans et hors de l’étui chaque fois que vous l’utilisez serait incroyablement encombrant. Est-ce qu’il est livré avec un passant de ceinture comme un Blackberry de la vieille école ? Beaucoup de gens utilisent des étuis de protection sur leurs smartphones comme un pare-chocs en caoutchouc, ce qui vous permet d’utiliser le téléphone tout en ayant un anneau de protection en caoutchouc à l’extérieur. Il est difficile d’imaginer un boîtier de ce style qui protégerait le design du Mate X pendant son utilisation.

Un jour, il semblerait que nous aurons du verre flexible pour ces appareils pliables, et alors un design comme celui-ci sera beaucoup plus faisable. Corning travaille sur un projet de version pliable de Gorilla Glass, et Samsung a fait équipe avec une autre société coréenne du nom de « Dowoo Insys » pour fabriquer un « verre ultra-mince » qui sera utilisé dans les futurs pliables Samsung. Pour l’instant, cependant, nous n’avons que du plastique grattable, et le Mate X semble en avance sur son temps.

On ne sait pas si le Mate X quittera un jour la Chine. Tout ce qui est pliable à ce stade-ci sera un appareil d’expérimentation très coûteux, à la limite de l’expérimentation et d’un attrait limité. Pour Huawei en particulier, elle doit encore faire face aux retombées de l’interdiction d’exportation américaine. Le dernier téléphone lancé en Europe, le Mate 30 Pro, n’était pas livré avec les applications Google.