L’audience de destitution révèle une défaillance majeure de la sécurité téléphonique à la Maison-Blanche

Hier, devant le Comité du renseignement de la Chambre des représentants, le diplomate William Taylor a déclaré qu’il avait récemment eu connaissance d’un appel téléphonique entre George Sondland, ambassadeur des États-Unis auprès de l’Union européenne, et le président Donald Trump. Taylor, le diplomate principal pour les États-Unis en Ukraine, a déclaré que son personnel avait entendu Trump lors d’un appel avec Sondland lors d’un dîner avec l’ambassadeur dans un restaurant à Kiev.

Le contenu de cette discussion – que Trump a interrogé Sondland au sujet des  » enquêtes  » que Trump voulait que l’Ukraine mène comme condition présumée de la libération de l’aide militaire – peut ou non être préjudiciable au cas du président selon lequel il ne demandait pas d’aide étrangère pour sa campagne présidentielle 2020. Mais comme n’importe qui dans le domaine de la sécurité nationale ou diplomatique peut en témoigner, un appel téléphonique ouvert entre le président et un ambassadeur au sujet de sujets d’intérêt diplomatique dans un lieu public comme un restaurant – un endroit où tout organisme de renseignement étranger pourrait surveiller à des fins de collecte – serait une atteinte majeure à la sécurité opérationnelle (et nationale).

Ce n’est pas la première fois que l’administration laisse jouer les questions de sécurité nationale devant une audience publique. En février 2017, le président Trump a consulté le premier ministre japonais Shinzo Abe au sujet d’un essai de missile balistique nord-coréen et a téléphoné du restaurant de son centre de villégiature Mar-A-Lago à Palm Beach, en Floride, à la vue et à portée de voix d’autres restaurants – dont certains ont essentiellement diffusé la situation depuis leur téléphone cellulaire. Quelques mois plus tard, M. Trump a partagé des données de renseignement avec le ministre russe des Affaires étrangères et l’ambassadeur lors d’une réunion du Bureau ovale concernant un complot de l’État islamique visant à faire tomber des avions de passagers équipés d’ordinateurs portables transformés en bombes.

Plus récemment, Trump a impulsivement déclassifié et tweeté une image de surveillance sensible d’un satellite espion américain du site de lancement d’un satellite iranien qui avait échoué. En tant que président, Trump peut choisir de déclassifier toute information qu’il juge appropriée. Mais l’absence de préoccupations en matière de sécurité en ce qui concerne la planification de la diplomatie et de la sécurité nationale a suscité l’inquiétude de nombreux membres de la communauté de la sécurité. Généralement, ce genre de conversations entre un président et ses envoyés se déroulent en personne ou sur une ligne téléphonique sécurisée – à partir d’un centre d’information protégé à compartiments (SCIF) dans une ambassade ou dans un autre espace sécurisé.

Des diplomates de haut rang comme Sondland seraient naturellement pris pour cible par les services de renseignement nationaux et étrangers lorsqu’ils voyagent dans un autre pays, en particulier dans un pays comme l’Ukraine, où la guerre se poursuit avec les séparatistes soutenus par la Russie. L’année dernière, le Département de la sécurité intérieure a reconnu que des dispositifs conformes au comportement de la technologie « IMSI catcher » – des dispositifs qui peuvent être utilisés pour suivre et intercepter les communications par téléphone cellulaire – avaient été détectés près de la Maison-Blanche, ce qui soulevait une fois de plus des inquiétudes concernant l’usage fréquent d’un téléphone cellulaire non protégé par le président.

Même si l’appel avec Sondland était crypté, son téléphone aurait pu être suivi et une écoute audio à l’ancienne aurait pu être utilisée pour capturer les communications. Si les membres du personnel de Taylor pouvaient entendre le président au téléphone de Sondland de l’autre côté de la table, il y avait certainement plus de gens qui écoutaient.